金印在数以万计的古代印玺家族中的显赫地位是不言而喻的。每次古代金印的发现与出土往往都成为人们议论的焦点。如1981年江苏邗江发现重123克的东汉金质“广陵王玺” 图1 即曾引起文物界印学界一片轰动。但这些古代金印与近年追缴的北周“天元皇太后玺” 图2 相比都是“小弟弟”。此金印重达800克
“天元皇太后”是指北周武帝宇文邕的武德皇后阿史那氏。北周 557—581年 是古代少数民族鲜卑建立的封建王朝。首都长安，即今天的陕西西安。北周的第三位皇帝宇文邕是北周杰出的皇帝，在位19年，重民兴邦，提倡节俭。死后薄葬，不建封土 坟丘 ，不置陵墓石刻与陵邑。所以唐代以后，人们已不知北周帝陵的具体方位。遗憾的是，近年陕西咸阳北塬古代陵墓区盗墓之风猖獗，探眼盗洞密布。1993年8月，咸阳渭城区底张镇马村东南的北周武帝孝陵被盗。3年后，咸阳市公安局渭城分局方获悉北周金印流散的新线索。经周密调查取证，得知被盗掘的文物匿藏于渭城区北杜乡南村村民杜某之妻岑某娘家。干警们日夜兼程，对杜、岑二人所有的亲戚都进行了走访调查。在强大的形势压力下，1996年6月30日晚，岑到派出所投案自首。稀世珍宝北周金印在被盗3年险遭流失厄运后，终于又回到国家手中。两年后，当初参与盗掘倒卖的7名罪犯中，3人被一审判处死刑。
再说金印的主人武德皇后阿史那氏，她原为北方突厥国王的女儿。公元56年，宇文邕登上北周皇帝宝座，多次遣使迎亲，直至8年后方将天姿国色的阿史那氏迎至长安，封为皇后。578年，武帝崩，宣帝继位，尊阿史那氏为“皇太后”。次年，周宣帝传位宇文衍，自称“天元皇帝”，尊皇太后为“天元皇太后”。580年又尊其为“天元上皇太后”。故此印为大象元年二月到大象二年二月 579—580年 武帝阿史那氏皇后称“天元皇太后”时所用金印。
金印边长4.5厘米，通高4.6厘米。獬豸钮。獬豸是古代传说中能明是非辨曲直的神兽。
秦汉以来，流行的方形官印边长基本为2.3厘米见方，俱为阴文。而南北朝以后，纸张渐渐取代竹木简牍成为公文典籍的载体，印章边长猛然增大至4—5厘米以上。此印为迄今可以确认的方大型朱文官印，在印学史上有划时代的意义，是研究从秦汉阴文铸造官印转向隋唐阳文蟠条官印的不可多得的实物资料。此印经济价值绝不可低估,1996年时，文物贩子欲出160万元人民币购之，终因窝藏者索价230万元而未能成交。
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